DEFINICIÓN

‘al menos’, mal uso

La locución al menos debe emplearse para denotar una excepción o salvedad y no como una manera de sustituir a otras locuciones, como a menos que, hasta el momento o hasta ahora. 

En español, la locución adverbial al menos (que puede sustituirse por a lo menos y por lo menos) se utiliza para denotar una excepción o salvedad: «Nadie ha venido, al menos hasta ahora», o con el significado de ‘aunque no sea otra cosa’ o ‘aunque no sea más’, en frases como «Permítaseme al menos decir mi opinión» o «Valdrá al menos 300 euros».

Con el significado de ‘salvo que’, ‘a no ser que’, sin embargo, lo apropiado es emplear a menos que. Por tanto, se debería decir «No negociará a menos que se cumplan todas las condiciones» y no «No negociará al menos que se cumplan todas las condiciones». En este sentido, conviene recordar que el uso de a menos de que es un vulgarismo.

En otros casos, se dice, por ejemplo, «La ola de calor ha causado al menos cinco muertos» cuando sería más adecuado decir «ha causado hasta ahora cinco muertos» o «cifras oficiales hablan de cinco muertos», o simplemente eliminar ese al menos: «La ola de calor ha causado cinco muertos».